De vroege feministische beweging, die in de 19e eeuw ontstond, was grotendeels pro-life in haar standpunt over abortus. Pioniers als Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton, die streden voor vrouwenkiesrecht en gelijkheid, beschouwden abortus als een schending van zowel de rechten van de vrouw als van de beschermwaardigheid van het leven. In hun geschriften veroordeelden zij de praktijk van abortus, die zij zagen als een gevolg van de bredere maatschappelijke mishandeling van vrouwen — vaak daartoe gedwongen door mannen of door economische omstandigheden. De vroege feministen betoogden dat de samenleving, in plaats van abortus te bevorderen, de onderliggende oorzaken moest aanpakken: armoede, gebrek aan onderwijs en het ontbreken van wettelijke bescherming voor vrouwen, die hen vaak ertoe brachten een abortus te zoeken.
Zij geloofden dat ware emancipatie van vrouwen voortkwam uit sociale hervormingen die vrouwen uit onderdrukking tilden, in plaats van het bepleiten van zwangerschapsafbreking. Deze eerste feministen geloofden dat zowel het ongeboren kind als de moeder bescherming en zorg verdienden. Stanton noemde abortus bijvoorbeeld een vorm van “kindermoord”, die zij zag als in strijd met de idealen van gelijkheid en rechtvaardigheid waarvoor zij vochten. Hun inzet draaide niet alleen om het geven van een stem aan vrouwen in politieke en maatschappelijke kwesties, maar ook om het bevorderen van een cultuur van leven leven en verantwoordelijkheid. Voor hen waren pro-life waarden in overeenstemming met hun bredere doelen: het verbeteren van het welzijn en de waardigheid van alle mensen, in het bijzonder van de meest kwetsbaren — waaronder ongeboren kinderen. Hun nalatenschap weerspiegelt een complexer begrip van vrouwenrechten, waarin het welzijn van zowel moeder als kind met elkaar verbonden was. Voor verdere verdieping kun je de volgende artikelen raadplegen over de pro-life standpunten van vroege feministen:
- Feminists for Life – First Wave Feminists
- SBA Pro-Life America – Susan B. Anthony: Pro-Life Feminist
- Feminists for Life – Why I Am a Feminist for Life