De ontwikkeling van zelfmoord onder de jongeren in Europa is een groeiende zorg geworden, waarbij gegevens zowel regionale trends als pieken in specifieke leeftijdsgroepen laten zien.
Algemene trends
- Toename tijdens de pandemie: Zelfmoordcijfers onder jongeren in Europa stegen tijdens de COVID-19-pandemie, waarbij veel landen een toename van mentale gezondheidsproblemen bij adolescenten rapporteerden. Sociale isolatie, angst over de toekomst en verstoring van het onderwijs waren bijdragende factoren.
- Eerder bestaande dalingen: Voor de pandemie ervaarden veel Europese landen een geleidelijke daling van jeugdzelfmoorden, grotendeels dankzij verbeterd bewustzijn over mentale gezondheid en programma’s ter preventie van zelfmoord.
Ontwikkelingen per land
- Verenigd Koninkrijk: Zelfmoordcijfers bij 10- tot 24-jarigen zijn de laatste jaren gestegen, vooral bij jonge vrouwen. Van 2013 tot 2020 steeg het cijfer voor meisjes in deze leeftijdsgroep met 93%.
- Frankrijk: Frankrijk heeft een van de hoogste zelfmoordcijfers onder jongeren in West-Europa. In recente jaren blijft het cijfer van tienerzelfmoorden (vooral 15- tot 19-jarigen) verontrustend, met overbelaste geestelijke gezondheidsdiensten.
- Duitsland: Jeugdzelfmoorden in Duitsland bleven vóór de pandemie relatief stabiel, maar zagen een lichte stijging tussen 2020 en 2021. Vooral adolescenten ervaarden verhoogde mentale gezondheidscrises door de pandemie.
- Zweden: In Zweden stegen jeugdzelfmoorden, met name in de leeftijdsgroep van 15-24 jaar. Experts schrijven dit toe aan langdurige isolatie, mentale gezondheidsproblemen en een gebrek aan toegang tot ondersteunende diensten.
Factoren die bijdragen aan jeugdzelfmoord
- Mentale gezondheid: Wijdverbreide mentale gezondheidsproblemen, waaronder depressie, angst en middelenmisbruik, zijn belangrijke factoren bij jeugdzelfmoorden.
- Sociale media: Toegenomen gebruik van sociale media, vooral tijdens de pandemie, wordt in verband gebracht met cyberpesten, problemen met lichaamsbeeld en sociale vergelijking, wat suïcidale neigingen onder jongeren kan versterken.
- Economische en educatieve druk: Economische recessies en hoge onderwijsdruk in sommige landen worden ook geassocieerd met toenemende stress en suïcidaal gedrag bij jongeren.
De stijging van jeugdzelfmoorden in Europa heeft veel landen ertoe aangezet de geestelijke gezondheidszorg en preventieve strategieën te herzien. Toch is er nog veel werk te doen, vooral om tijdige en adequate ondersteuning voor jongeren met een verhoogd risico te garanderen.